元杂剧的四大悲剧是艺术，戏剧，指的是关汉卿的《窦娥冤》、马致远的《汉宫秋》、白朴的《梧桐雨》以及纪君祥的《赵氏孤儿》。
窦娥冤
窦娥结婚后不久，她的丈夫就死了。有一天，蔡婆婆去找赛卢医讨账，赛卢医还不起钱，就把蔡婆婆骗到郊外，要用绳子勒死她，抢夺她的钱财。正在这个危急的时候，张驴儿父子救下了蔡婆婆。当他们听说蔡婆婆家还有个年轻貌美的媳妇后，就要她们婆媳嫁给他们父子俩。
窦娥坚决不答应，于是张驴儿就想害死蔡婆婆，逼窦娥嫁给他。一天，蔡婆婆病了，要喝羊肚汤，张驴儿就乘机在汤里放了毒药，却没想到药死了自己贪嘴的父亲。张驴儿却反咬一口，诬陷窦娥害死了他父亲，把窦娥扭送公堂，想乘机抢夺她的财产。张驴儿买通了贪官，这个贪官竟把窦娥判定死罪杀了。
后来，窦娥的父亲做了大官，她托梦给父亲，才终于平了冤狱，惩治了坏人。
汉宫秋
汉元帝因后宫寂寞，听从毛延寿建议，从民间选美。王昭君美貌异常，但因不肯贿赂毛延寿，遭其在美人图上落痣污容，因此入宫后独处冷宫。
汉元帝深夜偶然听到昭君弹琵琶，爱其美色，将她封为明妃，要将毛延寿斩首。毛延寿逃至匈奴，将昭君画像献给呼韩邪单于，让他向汉王索要昭君为妻。
元帝舍不得昭君和番，但满朝文武怯懦自私，无力抵挡匈奴大军入侵。昭君为免刀兵之灾自愿前往，元帝忍痛送行。
单于得到昭君后大喜，率兵北去，昭君不舍故国，在汉番交界的黑龙江里投水而死。单于为避免汉朝寻事，将毛延寿送还汉朝。
汉元帝夜间梦见昭君而惊醒，又听到孤雁哀鸣，伤痛不已，后将毛延寿斩首以祭奠昭君。
梧桐雨
安禄山犯罪本该问斩，唐明皇没有听从丞相张九龄的意见反而召见了安禄山，还让杨贵妃收他为义子。
此时的杨贵妃正得盛宠，二人起誓愿生生世世为夫妻。唐明皇与杨贵妃在设宴，杨贵妃正在品尝刚送来的荔枝，突然传来安禄山谋反的消息，一行人仓皇离京西行。
行至马嵬驿，士兵喧哗不进，唐明皇只得依言绞死杨贵妃。战乱平定后，唐明皇退位回到西宫养老，看着杨贵妃的画像追思往事。
赵氏孤儿
春秋时代，晋灵公不喜权臣屠岸贾专道，且厌宰相赵盾专横。赵盾的儿子赵朔喜事连连，不但功勋卓著，并且妻子庄姬也已有身孕。屠岸贾视之为心腹大患，构思在朝堂前下毒，借灵公之口，灭赵氏九族。庄姬在大夫程婴把脉时，亲眼看到相公赵朔丧命，哀痛中选择生下婴儿。这时，屠岸贾手下韩厥前往灭种。
垂危之时，庄姬将婴儿托付给程婴，叫他交到公孙杵臼，后拔剑自刎。韩厥因而被屠岸贾刺伤，后者严令封城，各家各户搜察婴儿。危机之下，程妻把赵孤上交。程婴前往领取赵孤，程妻去见公孙杵臼。因封城，程妻母子被藏于影壁墙内。
屠岸贾设苦肉计，逼程婴讲出婴儿下落，陆续诛灭公孙杵臼及程妻母子。程婴身负忘恩负义，出卖朋友，残害忠良的“骂名”，偷出赵氏孤儿来到了山高谷深、僻静荒芜的盂山隐居起来。赵氏孤儿，终于长成了顶天立地的汉子。苍天不负有心人，程婴与赵武，在朝中韩厥的帮助下，里应外合，灭掉了权臣屠岸贾。
十数年积聚的丧子之痛，丧君之痛，丧友之痛一并袭上心头，程婴自刎而死，赵武为此服孝三年。
